Лимерик (Irish: Luimneach), четвертый по величине город Ирландии одновременно является и одним из главных культурных и промышленных центров страны. Но это сейчас. А как было раньше, когда вообще появился этот город.

Вообще, история города, обнесенного каменными стенами восходит еще ко временам походов викингов, то есть к очень давним временам. Так, есть данные, которые позволяют говорить о том, что на «King’s Island» (остров на реке Shannon) уже в 812 году располагалось поселение, а стены начали появляться уже в 1197.

Собственно стены замка начали появляться после того, как появились завоеватели: Normans появились в этих местах около 1173 года… Domhnall Mor O Briain в 1174 году город был полностью сожжен и попеременно переходил из одних рук в другие. Норманны были изгнаны в 1195 под руководством King John.

А в 1200 году тут был построен огромный по тем временам замок, причем именно по приказу King John.

В 1574 испанский посол так описал этот город: «Лимерик является наиболее сильно укрепленным и одновременно прекраснейшим городом Ирландии, хорошо защищенным стенами из огромным мраморных плит… в город можно попасть только через хорошо укрепленные каменные ворота, а их всего двое… большинство домов в городе построено из того же камня, что и городские стены». На мой взгляд эта оценка дорогого стоит: Испания в то время была не самой миролюбивой страной.

Рассказывать об истории города можно очень долго: история его богата и на героические события, и на достаточно сомнительные, вроде погромов по национальному признаку.

Теперь собственно перейду к основному предмету повествования футбольному клубу. ФК «Лимерик» имеет довольно богатую историю и ведет отсчет своих дней с 1937 года, когда он начал выступление в the League of Ireland, позже переименованную в Eircom League. На самом деле клуб существовал и до этого, но не имел непосредственного отношения к взрослому футболу.

В 1937 году ФК «Лимерик» получил право выступать в элитном дивизионе футбола Ирландии вместо клуба Dolphin и обыграли в своей первой игре Shamrock Rovers. Старт был взят отличный, но по результатам первого сезона клуб занял только 10 место из 12 возможных.

В начале своей истории, вплоть до сезона 1939/40 клуб не только не хватал звезд с неба, но и мало того: больше был похож на стандартного аутсайдера, стабильно по результатам сезона занимавшего место внизу турнирной таблицы. Максимальное количество побед клуба подряд в те времена составляла всего 1 игра. Да, больше игр подряд тогда Лимерик выиграть не мог. В 1941 году, после того, как «Уотэрфорд» покинул высшую лигу «Лимерик» взял его цвета, сменив свои красно-белые полосатые футболки на синие. Довольно странное решение, на мой взгляд. Не потому что красно-белые цвета сменили на другие, а только потому, что мотивом к этому стал вылет клуба, который играл в этих цветах из элиты футбола. Я, конечно, могу чего-то не знать и, возможно, существовало правило о запрете на одинаковые цвета разных клубов…

Но написать об этом стоило бы поподробнее. Разработчикам официального сайта клуба, я имею ввиду. Середина 1940-х годов пошла «Лимерику» на пользу, и клуб стал занимать более серьезное положение в футбольной иерархии Ирландии. Тут стоит отметить, ибо не все знают, что в Ирландии в период Второй мировой войны чемпионат продолжался, поскольку страна соблюдала нейтралитет. Первым успехом локального характера стал выход в полуфинал F.A.I. Cup. Уже в следующем сезоне клубу не хватило всего 1 очка для того, чтобы впервые в истории клуба стать чемпионом страны. Не позволил сделать этого Shelbourne.

Вскоре «Лимерик» сумел повторить свое достижение в чемпионате и снова стал вторым. На этот раз отставание от чемпиона было уже больше — 5 очнов разделили в таблице 1 и второй клубы. В этот раз первым стал «Корк Юнайтед». «Лимерик» не сумел «отомстить» обидчикам из Корк в 1947 году, мало того, снова выступил в роли «подружки невесты» (прикольное выражение кстати, это дословно переведено из статьи об истории, видимо идиома ирландская), когда в полуфинале Кубка Ирландии «Лимерик» выигрывал у «Корк Юнайтед» 3-1 за 20 минут до конца игры. Основное время того матча завершилось со счетом 3:3, а в добавленное время игроки «Юнайтед» сумели вырвать победу.

В 1953 году наконец свершилось то, чего болельщики «Лимерика» ждали очень давно: клуб сумел избавиться от приставки «вице» применительно к завоеванным трофеям. Простым делом это не стало: игра с «Дандалк» на Oriel Park должна была быть выиграна. Тут возникает вполне резонный вопрос: о каком трофее идет речь? Это был розыгрыш The League of Ireland Shield. Третьего по значимости трофея в футболе этой страны (этот трофей не разыгрывается с 1973 года). Сейчас аналогом трофея является the League Cup.

В том матче «Лимерик» сумел забить два быстрых гола, после чего грамотной игрой в обороне свел шансы хозяев поля к минимуму, а в результате просто их не оставил.

А в 1959 году был завоеван Dublin City Cup в матче с клубом «Драмкондра». Чемпионского же титула все еще не было в коллекции клуба. Тут стоит отметить, что этот трофей, несмотря на название, проводился не только между клубами из столицы, просто название у него такое. Было. Поскольку трофея этого также уже нет. Он прекратил свое существование в 1973 году, хотя позже он был разыгран еще несколько раз, но происходило это, так скажем эпизодически.

Но главный трофей — чемпионский также вскоре был завоеван: уже в 1960 году игрокам «Лимерика» покорилась эта вершина! В дальнейшем клуб только укреплял свои позиции и вскоре пришел к расцвету. Я не буду перечислять все достижения клуба и их завоевание, вы их сможете посмотреть в списке титулов клуба, которых, надо отметить, немало. Особенно хочется отметить жребий, который в розыгрыше еврокубков свел «Лимерик» с мадридским «Реалом». Да, заведомо проигрышный вариант, но какой праздник был у болельщиков, которые смогли вживую увидеть столь известный и именитый клуб!

Матч с испанским грандом было решено проводить вне домашних стен: матч проходил на Lansdowne Road. Перенос игры был связан исключительно с финансовыми проблемами клуба, одним из главных бедствий современного футбола. Первый 75 минут домашней игры с испанцами казалось, что все перевернуто с ног на голову: казалось, что «Реал» оделся в синие футболки «Лимерика», поскольку преимущество хозяев было просто подавляющим. «Лимерик» даже забил гол, который, впрочем, не был засчитан из-за положения вне игры.

Но вскоре Дес Кеннеди все-таки вывел «Лимерик» вперед. Только вот победа оказалась недостижимой: весьма спорный пенальти в ворота хозяев был реализован испанскими аристократами и исторической победы не произошло. Ответный матч на переполненном 60-тысячном «Сантьягу Бернабеу» успеха не принес: 5:1 в пользу испанцев. Окончание сезона, начинавшегося весьма неплохо оказалось скомканным: имев 3 очка в запасе «Лимерик» не только потерял это небольшое преимущество, но и оказался позади «Атлона» с отставанием в 10 очков.